— Да я не о том! Твои слова о тюрьме натолкнули меня на шикарную идею! Возвращаемся в особняк. Мне нужно спокойно довести эту мысль до ума.

— Не скажешь, что придумал? — протянула Ленка, заломив бровь.

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, не скажу. Иначе вы спокойно уснёте, не терзаемые любопытством, — усмехнулся я и принялся создавать портал.

— Ты — монстр, — покачала головой девушка.

— Ага, — поддакнул Шурик.

Я самодовольно улыбнулся и вошёл в заклубившийся чёрный туман. Он вернул нас всех троих в мою комнату, откуда я шустро выгнал Ленку и Санька, после чего принял ванную и завалился на кровать. Мой мозг начал усиленно размышлять над новой идеей и довольно быстро привёл её в надлежащее состояние. И на этой ноте я заснул сном праведника.

Ночь прошла без происшествий. А утро началось с того, что в особняк вернулись Алёшка и Пожарский. Я встретил их в холле. Барон пьяно хихикал и потирал красный нос. А тело опытного Лёхи отказалось служить ему, стоило парню переступить порог. Видать, залитый алкоголем мозг Корбутова посчитал, что они в безопасности и пора выключаться. Ноги Лёшки подогнулись, и он сперва упал на четвереньки, потом лёг да сладко захрапел.

Барон глянул на него осоловелыми глазами и промычал:

— Очередная… ик… хорошая идея, дружище.

Следом он рухнул на кресло и тоже захрапел, пуская слюни изо рта.

— Боюсь представить какие были другие хорошие идеи, — произнесла Ленка, стоя рядом со мной.

— Емельян, — приказал я слуге, прибывшему со мной из столицы. — Организуй бережную доставку этих господ в их спальни.

— Сделаю, ваша светлость.

Похоже, придётся ждать пробуждения Алёшки. А так хочется прямо сейчас узнать, чем закончились их похождения. Может, кто-то подтвердил слова той женщины, что сдавала комнату блондиночке-некромантке?

К сожалению, Лёшка более-менее пришёл в себя лишь через пару часов, и то благодаря тому, что мы с Саньком сунули его в холодную ванную.

— Убивают! — завопил брат, распахнув глазёнки. — Топят, как котёнка!

— Надоел ты уже всем вот и топим, — злорадно пошутил я, держа плечи Корбутова, дабы тот не выскочил из холодной воды. Шурик же воевал с мосластыми, волосатыми ногами брата, коими он отчаянно дёргал. Но уже спустя миг Лёшка сообразил, что происходит, и успокоился.

— Отпустите. Я протрезвел! — взмолился он, стуча зубами.

— Александр, полотенце! — скомандовал я.

Шурик с облегчением отпустил копыта брата и стянул с крючка полотенце. Но сперва он вытер свою покрытую капельками воды раскрасневшуюся физиономию и лишь затем дал полотенце выскочившему из ванной Корбутову. Тот принялся шустро вытираться, подрагивая от холода.

— Эх-х-х, сейчас бы рюмочку, — протянул Лёшка и жалобно посмотрел на меня.

— Нет, хватит уже. Ты так сопьёшься. Пошли в комнату. Мы все жаждем услышать итог твоих похождений.

— Пошли, — вздохнул Алексей, сунул ноги в тапки и первым покинул ванную.

Его апартаменты были скромнее моих, но и тут нашлось кресло, которое приняло в свои объятия мой зад. Шурик уселся на стул. Алексей же бухнулся на скомканную кровать и вдохнул пропитанный перегаром воздух. Правда, слабый ветерок из открытого Саньком окна уже довольно бойко выгонял из комнаты посторонние запахи.

— Ну, значится, слушайте… — начал Лёха и принялся в подробностях рассказывать о своих приключениях. Мы слушали его несколько минут, и только по истечении этого времени парень сказал: — И вот тогда я подсел к сапожнику. Он выдул две бутылки лучшего вина, что подавали в том трактире! Однако поведал мне, что да, дескать, пропадали уже студентики, годков восемь назад. А вот шестнадцать лет назад вроде бы ничего такого не было. И то же самое мне сказал шорник и пара шахтёров.

— Угу, — угукнул я, задумчиво нахмурив брови. — Спасибо за опасную работу, Алексей. Чай здоровьем рисковал.

Лёшка важно кивнул и прикрыл глаза.

Шурик спросил:

— Иван, что теперь делать будем?

— Наведаюсь в местную полицию. Ведь городские начальники уже скоро узнают, что нам известно о пропажах восьмилетней давности. Поэтому надо ковать железо пока горячо. Полицейские не такие изворотливые, как опытные аристократы, посему если надавить на них — могут и поведать что-то любопытное. Поднимайся, Александр. Труба зовёт.

— Какая?

— А-а-а, — махнул я рукой и вышел из спальни захрапевшего Лёшки.

Шурик пошёл за мной. И уже вскоре мы уселись в автомобиль, за рулём коего восседал шофер с сединой на висках и щёткой усов.

— Уважаемый, а где молодой человек, что прежде возил нас? Что-то его давненько не видно.

— Дык, он уволился, ваша светлость, — ответствовал мне мужик, погнав тачку к воротам. — Он вроде как наследство какое-то получил и решил заняться другим делом.

— Вот оно как, — протянул я, мигом сообразив о каком «наследстве» идёт речь. Получив от меня премию, паренёк решил свинтить. Ну, его право.

— Ваша светлость, вы не сумлевайтесь. Я и один сдюжу, — заверил меня шофер и свернул на ту улицу, где жила вдова, покорившая сердце Лёхи.

— Ого! — выдохнул Шурик, увидев груду цветов, сваленную под балконом вдовы. — Кто-то привёз сюда целый воз цветов.

— Кажется, я догадываюсь кто, — протянул я, посматривая на людей, что пялились на гору цветов. — Видать, это очередная «блестящая» идея твоего брата. Надеюсь, он заплатил за цветы, а не просто обчистил лавку цветочника.

— А-а-а, — протянул Шурик. — Это дом той самой Анастасии-Анны?

— Именно, — кивнул я и буквально через пару поворотов увидел местное отделение полиции — приземистое здание из серых блоков с узкими окнами и металлической дверью.

Мы с Саньком выбрались из остановившейся машины и быстро вошли внутрь. Там нас встретил дежурный и вытянулся чуть ли не до потолка, узнав, кто я такой. Он явно охренел от подобной встречи, как если бы я столкнулся в «Пятёрочке» с Трампом. И я воспользовался его растерянностью. Быстро вызнал, где находится кабинет Дорофея Круглова — это был единственный подходящий для моей затеи служивый, коего я знал лично. А узнав, где его логово, мы с Саньком быстро добрались до него.

И только я подошёл к кабинету, как услышал приглушённые неплотно закрытой дверью слова Круглова:

—…Ходил, вынюхивал. Не сидится им на месте. И почему его в ссылку именно в наш город отправили?

— Чёрт его знает, — отвлечённо ответил Михаил Афанасьев, явно попутно занимаясь каким-то делами.

— На границу его надо со Степью. Пущай расхлёбывает, что сам заварил. Эх-х-х, ладно, чего там у тебя с документами Жиркина? Поддельные али нет?

В этот миг я постучал в дверь, тут же открыл её и проник в небольшой душный кабинет с сизой табачной дымкой и полками с картонными папками на завязках. Круглов, увидев меня, испуганно дёрнулся, едва не упав с кресла, стоящего возле рабочего стола. А Михаил оторвал глаза от лежащих на его столе бумаг, изумлённо посмотрел на меня и следом вскочил со стула.

— Доброе утро, ваша светлость! — гаркнул он, отдав мне честь.

— Доброе утро, князь. Ваш визит полнейшая неожиданность для меня, — прохрипел старший служивый и вытянулся во весь рост, нацепив на рожу преданнейшее выражение. А сам, наверняка, мысленно матюгался. Мол, помяни чёрта — и вот он собственной персоной. Да и не слышал ли этот «чёрт», как о нём отзывались?

Полицейский старался не встречаться со мной взглядом, потея от напряжения. От остроты моего слуха зависела его карьера, а то и жизнь. И хоть внешне он казался спокойным, однако внутренне извивался как вошь на гребешке. И это прям подарок для меня. Круглов в таком состоянии и маму родную сдаст.

— Уважаемый! — резко начал я, опершись руками на его рабочий стол. — А что же вы забыли мне сообщить, что восемь лет назад уже пропадали студенты-маги⁈

— А-а-а, — замычал он, облизав губы.

— И не смейте мне врать! Я всё знаю! Кто решил замять это дело восемь лет назад? И кто пытается вымарать его из истории! Немедленно говорите, а не мычите, как корова в стойле.