— И зачем же ты прибыл ко мне? Чтобы убить? Спешу тебя разочаровать, самонадеянный юнец, у тебя это не получится, — холодно выдала она и всего двумя хлопками заставила кучу драгоценных камней прийти в движение. Из кучи очень быстро сформировался голем, застывший подле трона.

Офигеть! Ей даже руны не понадобились! Но у меня было объяснение этому феномену. Судя по всему, пещера густо опутана заклятиями дамочки. И некоторые из них настроены на определённые звуки с её стороны. К примеру, стоит ей крякнуть, как золото соберётся в ещё одного голема. Она тут чуть ли не всесильна. Однако на создание подобного места должны уйти долгие годы кропотливого ежедневного личного труда. Даже у императоров нет таких комнат. У них попросту нет столько свободного времени, чтобы создать нечто подобное.

— Сколько же вам лет? — непроизвольно проговорил я, изучая взглядом лицо Хозяйки. — И вы столь молодо выглядите. О-о-о! Кажется, я понял. Но неужели… неужели причина похищений столь банальна? Вы всего лишь хотите сохранить молодость, используя жизни восьми юных магов? Или причина куда серьёзней? Их жизни должны продлить вашу собственную? Поэтому вы устраиваете ритуал каждые восемь лет?

— Не твоё дело, щенок! — окрысилась женщина, коснувшись пальцами кинжала с золотой рукоятью. Он висел на её боку в украшенных бисером чёрных ножнах с металлическим изображением черепа, раззявившего пасть.

Вспышка Хозяйки убедила меня в том, что мои догадки попали в цель.

— Мое дело. Это моя земля. Так уж вышло, что я за неё отвечаю.

— Ты⁈ — фыркнула Хозяйка. — Да я стала магистром магии земли задолго до того, как родился твой отец! И уже тогда эта земля принадлежала мне! Ты слишком много на себя берёшь, мальчик. Ты всего лишь песчинка, пусть и сильная песчинка, но я легко сдую тебя!

— Меня не так-то легко сдуть.

— Сейчас мы это проверим! — полыхнула она глазами и издала тонкий вопль, словно села на канцелярскую кнопку.

Тут же кучи металла и камней пришли в движение, превращаясь в големов, а вокруг женщины чешуйка за чешуйкой быстро образовался жёлтый прозрачный шар из чего-то похожего на слюду. Этот минерал искажал черты Хозяйки, но я всё равно различил её злорадную улыбку. И ей, в общем-то, было от чего злорадствовать. Десятки големов ринулись на меня. А я окружил себя «Универсальной защитой Бога» и запустил в монстров «Диски мрака». Они глубоко впивались в их тела и отсекали конечности. Големы падали на землю, но не умирали. Они ползли ко мне. И к ним присоединялись все новые и новые чудовища.

Нет, мне с такой армией не справиться! И тогда я запустил в Хозяйку мощнейший «Таран тьмы». Но тот даже не заставил покрыться трещинами защищающий её шар. Ладно, если в сердце дверь закрыта, то мы в печень постучимся.

Я «Стрелой мрака» снёс башку голему, который с Варварой в руках бежал в сторону клетки с пленниками, отчаянно подбадривающими меня. Они орали похлеще фанатов на трибунах. И под их крики безголовый голем остановился, продолжая держать девчонку, так и не пришедшую в сознание. Я подскочил к голему, двумя «Стрелами мрака» отсёк руки и схватил Варвару.

— Убейте же его! — заорала Хозяйка, корча физиономию. Она была вне себя от ярости.

После её вопля големы с удвоенной прытью ринулись на меня, а я от них с Варварой на плече помчался к клетке. Добежал до неё и встал около двери, ощущая невероятную боль в солнечном сплетении. Мне же довелось не фигово так помагичить, а болевые ощущения от применения магии никуда не делись.

— Сражайтесь, ваша светлость! — проверещал Аграфен, вцепившись побелевшими пальцами в прутья решётки. — Вы же сильнейший некромант поколения!

— Вот ты как теперь заговорил. А как же «пособник убийцы»? — ехидно выдал я и упал на колени, пропуская над собой кулак голема. Тот вонзился в дверную петлю, вырвав её из креплений. Тут же дверь клетки приоткрылась, намекая на то, что путь к относительной свободе открыт.

— Выходите из клетки! — крикнул я юным магам. — И все за мной! В портал!

— Нет! — воскликнула Хозяйка и ломанулась в мою сторону. При этом шар продолжал окружать её.

Успеть бы создать портал, големы ведь не дремлют!

Мне пришлось несколько раз в разные стороны швырнуть «Диски мрака» и лишь после этого я создал чёрный туман портала, сделав его довольно мощным. Боль от использования такой сильной магии вонзилась в грудную клетку, как молния Зевса. Аж в глазах помутилось. Я торопливо протёр их и увидел студентов, которые один за другим шмыгнули в портал. А я уже следом за ними нырнул в туман, слыша вопли Хозяйки. Она уже была рядом и имела все шансы успеть проскочить в портал. Ей ведь нужны были юные маги. Очень сильно нужны. От этого зависела её жизнь.

Глава 23

Портал выплюнул нас на городское кладбище, окружённое двухметровым каменным забором из серых булыжников. Пробивающиеся сквозь тучи бледные звёзды освещали могилы с покосившимися крестами и старинными могильными камнями, покрытыми зелёным мхом и плесенью.

Свет луны падал на противно поскрипывающие проржавевшие кованные ворота, к коим вела кривая брусчатая дорожка. Последняя-то и оказалась под нашими ногами, когда мы с криками и воплями высыпались из портала. Причём высыпались в увеличенном составе… Хозяйка тоже успела проскочить в портал. И теперь её «слюдяная защита» отразила мой «Таран тьмы». А юные маги с воплями разбежались в разные стороны, вызвав у Хозяйки стон отчаяния.

Её лицо исказилось от невероятной злости, глаза заполыхали как угли, а между губ вылетело почти змеиное шипение:

— Ты заплатишь мне… Белозеров. За всё заплатишь… заплатишь сполна.

— Да я понял, что заплачу. На кой шут столько раз повторять? — протараторил я, пятясь от разъярённой женщины.

Кажется, ярость каким-то чудесным образом прибавила ей сил. Хозяйка ловким движением извлекла из поясной сумки книгу, до крови укусила палец и начала тыкать им по страницам, пробуждая заклинания. Земля вокруг неё пришла в движение, превращаясь в десятки големов и «каменных гончих».

— Я уничтожу тебя! — заверещала она, срываясь на царапающие барабанные перепонки визги.

— Не изобрели ещё такое оружие, которое может убить меня! — проорал я и сильно шлёпнул по заднице Варвару, перекинутую через моё плечо. Девчонка глухо застонала и заворочалась, приходя в себя.

— Изобрели! Ещё как изобрели! — выкрикнула женщина, непроизвольно скользнув пальцами по золотой рукояти кинжала.

— Господи! Где я⁈ Что происходит⁈ — провизжала Варвара, соскочив с моего плеча.

— Беги! — бросил я и несильно её толкнул в сторону ворот, где не было существ Хозяйки. Девчонка послушно побежала туда. Но споткнулась и упала. Правда, потом вскочила и, не обращая внимания, на расцарапанные колени продолжила свой бег.

Благо, остальные маги уже ретировались, оставив меня наедине с Хозяйкой и её тварями. А тех было офигеть, как много. Мне пришлось отступать под их напором, швыряя магию направо и налево. Из-за этого боль в грудной клетке накапливалась ударными темпами, заставляя меня скрежетать зубами.

Хозяйка же всё больше распалялась, глядя на то, как я трусливо пячусь к приметному склепу с провалившейся крышей.

— Ты сдохнешь! — проверещала она, брызжа слюной. — Ты сдохнешь как собака! О тебе даже памяти не останется! Я вымараю из истории твоё имя!

— Хренушки, — просипел я и содрогнулся от омерзения, когда увидел женщину в лунном свете. Последний будто сорвал иллюзию, которая до этого прикрывала Хозяйку. Её лицо покрылось глубокими морщинами, волосы поседели, а глаза потеряли блеск. Они превратились в выцветшие от прожитых лет буркала. Но как только тучи отрезали лунный свет, Хозяйка снова стала молодой и красивой.

— Теперь я понял почему ты прячешься под землёй, страшила, — глумливо проговорил я, продолжая пятиться к склепу.

— Ры-ры-р, — зарычала она по-звериному.

А я очередными «Дисками мрака» развалил парочку её «каменных гончих», похожих на собак из камней, а затем достал палец Императора и стал призывать его духа.