Между тем маги среагировали на появление орущего слуги и меня. Они чуть ли не одновременно выпустили в нашу сторону ветвистые молнии, потрескивающие от количества вложенной в них энергии. Они пронеслись по коридору, попутно дочерна испепелив ковровую дорожку, а затем одна из них пронзила слугу, швырнула его тело на пол и вместе с другой молнией вонзилась в мою «Универсальную защиту Бога». Она устояла, но слегка побледнела. А оба молодца удивлённо вытаращили глаза. И вот с такими охреневшими физиономиями они встретили «Диски мрака», которые разрубили их.

— Какого чёрта? — услышал я приглушенный расстоянием возглас появившейся в конце коридора Хозяйки, успевшей увидеть смерть гипотетических Годуновых. В её выцветших глазах царило непонимание. Я ведь завалил двух «союзников». Но сейчас мне было не до неё. Надо срочно ворваться в кабинет, пока его обитатели не решили свалить порталом.

Очередной мощный «Таран тьмы» с хрустом сорвал с петель мигнувшую магией дверь, которую защищал артефакт. Он ей не помог. И дверь упала на ковёр, а я сразу же был атакован слитным залпом из магии жизни и магии воздуха. «Универсальная защита Бога» отразила атаку, но ещё чуть потускнела. Я со всех ног рванул в кабинет, по пути обновив защиту. Она снова напиталась силой, а я застонал от боли в груди. Нет, так дальше не пойдёт. Ещё пара заклинаний — и надо прекращать, иначе перегорю.

Между тем я влетел в богато обставленный кабинет и успел заметить, как в сторону отъезжает шкаф, а за ним чернеет потайной проход. Открыл же проход белый от страха младший Годунов.

— Иван? — непроизвольно выдохнул Корсаков, таращась на меня из-за кресла, за которым укрылся.

— Сдохни, предатель! — выхаркнул третий обитатель кабинет. Кто ставил на старшего Годунова, тот оказался прав. Однако «сдохни» было адресовано не мне, а императору. Глава рода Годуновых возвышался около сынка и оттуда же запустил молнию в спину Корсакова, видимо, посчитав, что тот предал его, раз во время их посиделок в кабинет залетел зять оного, то бишь я.

Кажется, сегодня день неправильных выводов. И замешкавшаяся в коридоре Хозяйка тому доказательство. А заоравший от боли император — жертва подобных выводов. Молния ударила его в спину, швырнув на спинку кресла. Он ударился об него, грохнулся на пушистый ковёр и недвижимо замер в неудобной позе. Но на спине его сюртука не красовалась дыра с обгоревшими краями. От материала не шёл дымок, а кожа не пошла волдырями. Императора защитил артефакт. Правда, он не уберёг его от кресла, поскольку артефакты на подобный финт ушами не реагируют. Вот ведь…

Я усмехнулся и вывел в воздухе руну, вызывающую моё самое сильное заклинание. Наверняка ведь Годуновы с ног до головы обвешаны артефактами. Мощнейший «Поток тьмы» заставил меня заорать от боли. А Годуновых буквально припечатало к стене. Повезло, что они чуть ли не под ручку стояли. Площадь действия моей магии зацепила обоих. А их артефакты начали стремительно раскаляться, нагревая тела магов. Они завопили, как резаные, а потом двумя изломанными, бездыханными куклами упали на ковёр, пятная его кровью. Но я на этом не успокоился. Ведь ежели сейчас отпущу «Поток тьмы», то потом его уже не вызову. У меня тупо не хватит сил. Поэтому я перевёл вырывающийся из моих ладоней поток черноты на Хозяйку, решившую-таки добить меня… Придя к такой мысли, она метнулась к кабинету. И тут-то она познавала мою истинную мощь… Её «слюдяная защита» лопнула с жалобным треском, а тело чуть ли не рассыпалось после встречи с «Потоком тьмы». Хозяйка уже не могла противостоять ему, поскольку она потратила все силы. Желание отомстить мне во что бы то ни стало, ослепило её и заставило забыть об осторожности. Посему сейчас её искалеченные останки упали на ковровую дорожку, поставив точку в деле с пропавшими юными магами.

Глава 24

— Сейчас… кха… сдохну, — прохрипел я, обливаясь потом.

Во дворе раздавались крики бойцов, добивающих големов, а в кабинете тихонько сипели двое: младший Годунов и Корсаков. Я метнулся к последнему, опустился около него на колени и потряс за плечо. Ноль эмоций. Однако я заметил, что один из участков шеи императора как-то странно вздулся. Он шею, что ли, сломал? Твою мать! Этого ещё не хватало. Нет, я, конечно, думал о том, чтобы грохнуть его, однако сперва хотел с ним поговорить. И что теперь делать? А вот что! Я подтащил к стонущему Корсакову едва живого Годунова и использовал заклятие «Большое исцеление Фёдорова». Оно выпило все жизненные силы из задёргавшегося Годунова и передало их Корсакову. Первый сразу же вытянул ноги и замолчал на веки вечные, а шея второго хрустнула, после чего император застонал и открыл глаза.

— Доброй ночи, Ваше Императорское Величество, не ожидали меня тут увидеть⁈ — прорычал я, схватив Корсакова за грудки. — Думали, что в следующий раз увидите меня в гробу в белых тапочках⁈

— Иван… ты что такое говоришь? — удивился мужчина и следом грозно добавил: — И что ты себе позволяешь⁈ Я — император, а не подзаборный пьянчужка! Отпусти меня немедленно!

— Да вот хрен вам, дорогой тесть. Вы реально думали, что я не узнаю о ваших интригах?

— Я всегда интригую! Ты забыл, кто я? — рявкнул Корсаков и вцепился в мои руки. Он оказался сильнее меня. Всё-таки Император физически развитый маг-жизни, а я заключён в тело чуть ли не подростка. Мне пришлось отпустить Корсакова. Но зато я выпрямился, достал из кармана револьвер и навёл его на мага. А тот не спешил вставать с пола. Удивлённо уставился на оружие и даже рот раскрыл.

— Нет, я не забыл, кто вы! Вы подлец и мерзавец! Интриговать за спиной близкого человека — низость! — выхаркнул я вне себя от злости.

— Так ты бы всё испортил. Я тебя знаю! — яростно выдал император. — Но то, что я оставил тебя в неведении, не повод тыкать в мою сторону оружием!

— Ха! А как вы ещё могли поступить? Конечно, вы оставили меня в неведении, ведь с вашей стороны было бы глупо сказать мне, что вы собираетесь избавиться от меня, после того как Анастасия забеременеет. А потом вы хотели выдать её замуж за этого урода Годунова! — выпалил я, слыша приближающийся тяжёлый топот ног. Кажется, бойцы бегут по коридору в сторону кабинета.

Глаза императора округлились, а затем он зашёлся истеричным каркающим смехом, который резко оборвал и торопливо выдал:

— Всё не так, как кажется. Признаться, я не думал, что дело повернётся таким образом. Ты вообще ничего не должен был узнать. Мне нужно было устранить не тебя, а Годуновых. И они заглотили этого жирного червяка. Я сблизился с ними и уже выбирал каким способом опорочить их перед обществом, поймать, так сказать, на горяченьком и бросить в темницу.

— А как же Повелитель? Вы же не оказали мне никакой помощи. Я сам убил его, — недоверчиво проговорил я, сощурив глаза.

— А я и не сомневался, что ты убьёшь его. Тебя же связанного в омут бросишь, так ты выплывешь из него с громадным изумрудом в зубах и мешком золота на плече. Всё это было частью плана! Годуновы должны были поверить мне. И, естественно, они отправили своих людей, дабы те проследили за тобой. Так Годуновы убедились, что я действительно оставил тебя чуть ли не один на один с Повелителем. Ты уж извини, но твои… э-э-э… братья не шибко серьёзное подспорье в борьбе с таким могущественным духом.

— Поклянитесь жизнью своей дочери, что все именно так, как вы говорите.

— Клянусь жизнью своей любимой дочери, моей империей и Богом, — уверенно выдал император. Мда-а, кажись, действительно не врёт. Уж больно физиономия уверенная, да и взгляд твёрдый, как алмаз.

— Ну, тогда, дорогой тесть, флаг вам в руки. Придумывайте очередную ложь, которая могла бы объяснить, что тут произошло. Надо было меня посвятить в ваши интриги, а теперь расхлёбывайте. Можете сказать, что на гнездо Годуновых напала фанатка Повелителя, желающая отомстить вам за его смерть. Дескать, она узнала, что вы будете у Годуновых и решила грохнуть вас. А Годуновы храбро защитили вас ценой своих жизней. На самом деле лежащая в коридоре сударыня — чудовищно сильная магиня земли. Именно она каждые восемь лет воровала студентов и использовала их жизненную силу, чтобы продлить свою жизнь. Она чуть ли не весь Уральск в кулаке держала. А теперь позвольте мне откланяться.